Gli Stati Uniti hanno bloccato tutti i decolli dagli aeroporti del Paese nel pomeriggio di oggi, venerdì 13 novembre, dopo che un problema alle comunicazioni ha interessato il sistema nazionale di controllo del traffico aereo. La Federal Aviation Administration (FAA), l’agenzia federale che regola l’aviazione civile americana, ha disposto un ground stop nazionale, ordinando agli aerei in partenza di rimanere a terra fino a nuove comunicazioni. La misura è stata adottata per ragioni di sicurezza e ha provocato ritardi e cancellazioni in tutto il Paese.
Il blocco non equivale alla chiusura completa dello spazio aereo americano: gli aerei che si trovavano già in volo al momento dell’ordine possono proseguire verso le rispettive destinazioni e atterrare. Per i collegamenti internazionali diretti negli Stati Uniti, invece, la FAA ha previsto una gestione caso per caso. Alcuni voli possono quindi essere autorizzati a continuare il viaggio, mentre altri rischiano di rimanere negli aeroporti di partenza o di dover modificare la propria rotta.
L’ordine è stato emesso intorno alle 15:54 sulla costa orientale degli Stati Uniti, le 21:54 in Italia. Nel provvedimento, la FAA ha motivato la sospensione con circostanze straordinarie e ragioni di sicurezza, senza indicare inizialmente una causa tecnica precisa. Poco dopo, il segretario americano ai Trasporti, Sean Duffy, ha spiegato che il problema riguardava le comunicazioni dei centri regionali di controllo del traffico aereo e che i tecnici dell’agenzia stavano lavorando per individuarne l’origine.
Negli Stati Uniti operano 22 Air Route Traffic Control Centers, che gestiscono gli aerei durante gran parte del percorso tra un aeroporto e l’altro. Nelle ore precedenti al blocco erano state segnalate interruzioni delle frequenze radio utilizzate dai controllori per comunicare con i piloti. Quando queste comunicazioni non sono sufficientemente affidabili, non è possibile mantenere il normale flusso di partenze senza aumentare i rischi per la sicurezza.
Per questo motivo la FAA ha fermato i nuovi decolli, lasciando che gli aerei già in viaggio continuassero verso gli aeroporti di destinazione. A differenza di quanto avvenne dopo gli attentati dell’11 settembre 2001, non è stato ordinato ai velivoli in volo di raggiungere immediatamente l’aeroporto più vicino. La gestione degli arrivi è proseguita, sebbene con possibili restrizioni legate alle condizioni dei singoli centri di controllo.
Le autorità stanno cercando di capire che cosa abbia provocato il malfunzionamento. L’FBI sta vagliando tutte le ipotesi possibili, esaminando anche la possibilità che un aggiornamento software abbia causato l’interruzione delle comunicazioni. Fonti della FAA citate dalla CNN hanno inoltre riferito che, al momento, non sono emersi elementi che indichino un attacco informatico.
Nelle stesse ore anche il National Weather Service, l’agenzia federale responsabile delle previsioni meteorologiche, ha segnalato problemi alle comunicazioni e alla connessione internet: le verifiche dovranno chiarire se si sia trattato di malfunzionamenti indipendenti oppure di problemi collegati a infrastrutture condivise.
Le conseguenze sui voli sono state immediate. Secondo i dati del servizio di monitoraggio FlightAware riportati dalle agenzie di stampa, nel corso della giornata quasi 7.000 collegamenti avevano già accumulato ritardi o erano stati cancellati. Il dato comprende i disservizi registrati complessivamente negli aeroporti americani e non permette di attribuirli tutti con certezza al guasto della FAA.
Al momento del blocco, secondo i dati di Flightradar24, oltre 4.000 aerei erano diretti verso aeroporti statunitensi. La maggior parte ha continuato a seguire le rotte previste, mentre le compagnie hanno cominciato a riorganizzare le partenze. United Airlines ha comunicato che i propri voli internazionali già decollati avrebbero potuto proseguire verso la destinazione, mentre quelli nazionali sarebbero rimasti a terra fino a nuove istruzioni.
Il provvedimento interessa anche i tre principali aeroporti dell’area di New York: John F. Kennedy, Newark Liberty e LaGuardia. Le ripercussioni possono estendersi ai voli tra l’Italia e gli Stati Uniti, soprattutto ai collegamenti transatlantici che devono ancora partire. Un volo diretto a New York non è necessariamente cancellato, ma potrebbe subire ritardi, essere trattenuto nell’aeroporto di origine o ricevere istruzioni diverse durante il viaggio.
Chi deve volare nelle prossime ore può controllare le condizioni generali del traffico attraverso il portale ufficiale National Airspace System Status, aggiornato dalla FAA con le informazioni su sospensioni delle partenze, ritardi e restrizioni nei singoli aeroporti. L’agenzia pubblica anche un rapporto quotidiano sul traffico aereo. Per conoscere lo stato effettivo del proprio collegamento è comunque necessario consultare la compagnia aerea, perché le informazioni generali della FAA non indicano necessariamente le modifiche ai singoli voli.
Un blocco nazionale dei decolli è un evento raro negli Stati Uniti. L’ultimo precedente risale all’11 gennaio 2023, quando un guasto al sistema NOTAM, utilizzato per trasmettere ai piloti informazioni importanti per la sicurezza, costrinse la FAA a sospendere le partenze per circa novanta minuti. Prima di quell’episodio, un provvedimento di portata nazionale era stato adottato dopo gli attentati dell’11 settembre 2001.
Il nuovo incidente arriva mentre il governo americano sta cercando di modernizzare il sistema di controllo del traffico aereo, che utilizza ancora apparecchiature e infrastrutture di comunicazione risalenti a diversi decenni fa. Nel 2025 il Congresso ha approvato finanziamenti per 12,5 miliardi di dollari destinati al rinnovamento della rete. Una parte degli interventi riguarda la sostituzione dei vecchi cavi in rame con collegamenti in fibra ottica e l’aggiornamento degli apparati radio. L’amministrazione ha inoltre chiesto al Congresso altri 30,1 miliardi di dollari per completare il programma.
Anche dopo la revoca del blocco, i ritardi accumulati potrebbero continuare a influire sui voli successivi e sulle coincidenze.
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